Solubilización de níquel y cobalto presente en un escombro laterítico mediante el empleo de Acidithiobacillus thiooxidans

Resumen

El tratamiento de minerales de baja ley y de residuales sólidos mineros constituye un desafío para la comunidad científica, teniendo en cuenta el impacto negativo que tiene la acumulación de los mismos en los ecosistemas. En este sentido el empleo de microorganismos para la extracción de metales a partir de minerales oxidados ha ganado gran atención en los últimos años al constituir una estrategia más eficiente, económica y amigable con el medio ambiente. El siguiente trabajo tuvo como objetivo evaluar la solubilización de níquel y cobalto contenidos en escombros lateríticos mediante el empleo Acidithiobacillus thiooxidans. Se utilizó la cepa A. thiooxidans DSM 14887 y el escombro laterítico procedente del yacimiento laterítico de Moa (escombro de Camarioca norte Zona 12). Se evaluó la solubilización de Ni (II) y Co (II) en sistemas con diferentes concentraciones del mineral (5%, 10% y 20% p/v). Además, se evaluó el bioácido producido por la bacteria, como agente lixiviante en la recuperación de níquel y cobalto. En presencia de 5% (p/v) de densidad de pulpa del mineral se lograron los mayores porcentajes solubilización (71,4% de Co y 48,5% de Ni). En los cultivos se detectó un aumento en la concentración de Fe (II), indicativo de la solubilización reductiva del Fe (III) contenido en el mineral. Los porcentajes de extracción del cobalto y níquel disminuyeron al utilizar el bioácido bacteriano, lo que resalta la importancia de la bacteria en el proceso extractivo. El empleo de la cepa A. thiooxidans en la recuperación de metales constituye una alternativa promisoria para el tratamiento de los minerales oxidados de baja ley.